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第9話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第839話
ようやく瑛介が納得したのを見て、弥生はようやくほっと息をついた。彼女は立ち上がり、水を一杯注いで飲んだ。ふと振り返ると、瑛介の額にはびっしょりと冷や汗が浮かんでいた。「こんなに汗かいて......傷口は大丈夫？」そう言いながら、弥生は手を伸ばして彼の額に触れた。「熱、出てるんじゃない？」手を当てた温度は少し高く感じたが、明らかな発熱ではなさそうだった。「熱はないよ」瑛介は冷静に彼女を見つめながら言った。「さっき、何してたか思い出してみて」その一言で、弥生はすぐに彼の意図を察した。彼女はさっと手を引っ込めた。よくそんな恥ずかしいことを平然と言えるなと呆れた。「寝ようか」瑛介は彼女がさっきまで寝ていた場所を指差し、目で促した。だが、さっきの出来事があって、弥生は少し迷っていた。また一緒に寝て、瑛介がまた何かしてきたら......「もう何もしないよ、約束する」「君の約束なんか信じられない。さっきだって『この体じゃ何もできない』って言ってたのに」「うん、それはさっきの話だろ？ しかも、あの時は『約束する』とは言ってなかったじゃないか」言われてみれば、そうかもしれない。彼女は数秒躊躇した末、やはり元の場所に戻って寝転がった。だが、横になった瞬間、瑛介の手が伸びてきた。弥生は顔色を変え、また何か仕掛けてくるのかと思った......しかし、彼の手は、彼女の上に布団をそっとかけただけだった。その動作は決してスムーズとは言えず、どう見ても痛みに耐えている様子だった。弥生は眉をひそめ、代わりに自分で布団を引き直した。「もういいわ。君も横になって、ちゃんと休んで。私のことは気にしなくていいから」そう言って、彼女は少し布団をめくって、彼の分のスペースを作った。その仕草に、瑛介はくすりと笑い、彼女の隣にゆっくりと横になった。弥生は彼にスペースを譲ろうと、ソファの背もたれにぴったりと身体を寄せて、体を横向きにしていた。だが瑛介が横になると、スペースがあまりにも狭く、背中はソファに、前面は彼にぴったりくっついてしまった。ほかの部位ならまだしも、特に“ある部分”の密着がどうにも気まずく、弥生はそっと身体を引こうとした。だが、その途端、瑛介の腕が上がり、彼女を抱き寄せた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第838話
手のひらに伝わる柔らかな感触に、弥生は思わず手を引こうとした。しかし次の瞬間、瑛介の手がその手をしっかりと握り締めた。肌と肌が触れ合った瞬間、弥生は彼の掌から伝わる熱が、まるで火のように熱いことに気づいた。瑛介は顔を伏せると、彼女の手のひらにそっとキスを落とした。くすぐったいような、胸の奥をそわそわさせる感覚が広がり、弥生はなんとか手を引き戻そうとした。だが、瑛介の力は意外と強く、怪我人とはとても思えないほどだった。彼の唇は手のひらから指へ、一本ずつ丁寧に、執拗にキスを落としていった。抵抗しても無駄だと感じたのは、弥生の力が及ばないからだけではない。もし無理に引き剝がそうとして、彼の傷に障ったら......その思いが彼女の抵抗を中途半端なものにし、結果として彼にされるがままになってしまった。迷いと戸惑いの中、彼の唇が首筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間......「だめよ！」弥生はようやく我に返り、その手を押さえた。「君、まだ怪我してるんだから......」瑛介の喉が上下に動き、目には抑えきれない熱が宿っていた。かすれた声で返した。「平気だよ、こんなの......ちょっとした傷だ」ちょっとした傷？弥生は信じられなかった。さっきまで薬を塗るだけで冷や汗をかいていたのに......額の血管が浮かぶほどの痛みに耐えていたのに......そんな彼が、今この場で、まるで何事もなかったかのように「平気だ」なんて言うはずがあるだろうか？「だめよ！」弥生はきっぱりと言い放ち、手で彼の胸を押さえて、それ以上近づけないようにした。その間も、瑛介の傷は痛むはずだったが、それよりも欲望のほうが勝っていた。彼にとっては、痛みなんてどうでもよくなるほど、今の気持ちが強かったのだ。「......やよいちゃん」彼は耳元で甘えるように、彼女の名前を何度も呼んだ。「少しだけ、な？ほんの少しだけキスさせて。約束する、何もしないから」弥生は内心、鼻で笑いたくなった。ついさっきだって、「何もしない」って言ったばかりなのに、気づけば手も唇もやりたい放題じゃない。彼をよく知る彼女だからこそ、これ以上続けさせたら、本当に止まらなくなることが分かっていた。子供たちはすでに眠ってはいるが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第837話
ソファはかなり大きく、弥生が横になってもまだ余裕はあった。でも、見た目にはかなりスペースが埋まったように見えた。瑛介はまだその場に座ったまま、背後に寝転んだ弥生を見つめていた。彼女はすぐにスペースの大半を占領してしまった。彼は唇を引き結び、しばらく黙っていたが、結局その疑問を口にせずにはいられなかった。「......僕のために持ってきたんじゃないのか？」弥生はその場で横になったまま、彼と視線を合わせた。「そうよ」「じゃあ......」瑛介は戸惑った。もしそれが自分のためなら、なぜ彼女もそこに寝転がっているのか？もし自分のためでないのなら、なぜ「そう」と答えたのか？彼の頭の中は疑問でいっぱいだった。そんな彼の混乱をよそに、弥生は静かに言った。「......君のそばにいようと思って」その一言に、瑛介の動きが止まった。しばしの沈黙の後、彼の目の奥の光が微妙に変わった。先ほどまでの澄んだ光が、今では暗く沈み、まるで獲物を捕らえる直前の獣のように、じっと彼女を見つめるようになった。痛みがあるのは分かっていても、瑛介は身をかがめ、彼女にぐっと近づいた。「......そばにいてくれるのか？本気で？」急に近づいた彼の熱い吐息に、弥生の体がわずかに震えた。心臓がどくんと跳ねるのが自分でも分かっていた。彼の唇が自分のすぐ近くにあることに気づいた瞬間、弥生はとっさに布団を自分の前に引き上げ、そのまま口元まで隠した。いきなりキスされるかもしれないという予感に備えた、反射的な防御だった。案の定、その仕草は瑛介の注意を引いた。彼は目を細めて、からかうように微笑んだ。「わざわざ僕のそばに来てくれたんだろ？それなのに何を怖がってる？」その言葉に、弥生は不満げに反論した。「私は、君が夜中に熱出したり、具合悪くなったりしないか心配だから一緒にいるのよ。それ以外何の意味もないからね。もし君が変なこと考えてるなら、今すぐここから出てくわよ」そう言って、本当に布団を掴んで立ち上がろうとした。「もういい、もういい、行かないで」瑛介は彼女を止めようと手を伸ばした。だが、その動きがあまりに急だったせいで、傷口に触れてしまい、彼は深くうめき声を漏らした。その苦しそうな声に、弥生の表情が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第836話
「わかった。着替えてくる」これ以上からかっていたら、彼女は本当に怒ってしまう。そう思った瑛介は、大人しく服を持ってバスルームへ向かった。弥生はそのまま外で待つつもりだったが、ふと思いついたように彼の後を追い、浴室に入る直前の彼に声をかけた。「医者が言ってたこと、忘れてないでしょうね？傷口は絶対に水に濡らしちゃだめよ」ドアを閉めかけていた瑛介は、彼女の言葉にふと足を止めた。彼女を振り返って、軽く笑みを浮かべながら言った。「医者の言葉なら全部覚えてるよ。でも、君が心配なら中まで一緒に入って見張ってくれたらどう？」その言葉に、弥生は即座に言い返した。「調子に乗らないで」そしてくるりと背を向け、立ち去った。瑛介はその背中を見送ったあと、ゆっくりと浴室のドアを閉めた。ドアが閉まった瞬間、それまで抑えていた表情が、一気に崩れた。口元に浮かべていた笑みは消え、代わりに浮かんだのは、浮き上がる血管とにじむ冷や汗だった。傷口は深く、じっとしていてもズキズキと痛んだ。ましてや着替えとなれば、腕を上げたり身体を動かしたりと、痛みが増すのは避けられなかった。彼女の前では痛がる姿を見せまいと、ずっと無理して平気なふりをしていたのだ。脱いだシャツは汗でびっしょりだった。瑛介はそれに一瞥もくれてやらず、すぐさま洗濯機へ放り込んだ。本来ならそのシャツはクリーニングに出すべきものだったが、今はそんなことを気にしていられない。証拠隠滅が最優先だった。着替えを終えて出てくると、弥生はまだそこで彼を待っていた。彼が乾いた服を着て戻ってくると、彼女は彼の全身をじっと見つめ、確かめるように訊いた。「傷は濡れてないよね？」「君があれだけ念を押したのに、濡らすわけないだろ」そう言いながら、瑛介は腕時計に目をやった。「もう遅い。君も休んだほうがいい」それを聞いて、弥生はふと問い返した。「じゃあ、君は？」「僕も休むよ」彼はそう答えたが、弥生はその場に立ち尽くしたまま動こうとしなかった。「......何？」そんな彼女を見て、瑛介はくすっと笑ってからからかうように言った。「......名残惜しい？一緒にいてくれる？」弥生は黙ったまま彼をじっと見つめたあと、ふっと視線を落とした。「別に..
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第835話
この一言を聞いた弥生は、しばし沈黙に陥った。かつて二人が同じ部屋で寝泊まりしたことがなかったわけではない。でも、それはずっと昔のことだった。それから長いあいだ、二人は顔を合わせることさえなくなり、再会しても、同じ部屋で過ごすことはなかった。そんな中で、突然また一緒に過ごすことになるなんて......弥生の心にわずかな戸惑いが生まれたのを感じた瑛介は、伏し目がちになりながら、彼女の手首をそっと取った。「......僕はひどく怪我してる。そんな僕をひとりにして、君は本当に安心できるの？もし具合が悪くなって、自分でも気づけなかったらどうする？」その言葉に、弥生は彼を見つめた。その表情も、言葉も、いかにも可哀そうアピールが混じっていると分かってはいたが、それでも彼の言っていることが正しいということも、また否定できなかった。あの傷の深さは、自分の目で見たのだ。医者も「基本的には大丈夫」とは言っていたが、「もし何かあれば」とも付け加えていた。......まあ、そもそもあの部屋は彼の部屋だったのだ。そこに戻らせたって、別におかしいことではない。それに今の彼は怪我人で、何かをしてくる余裕なんてないはずだ。そう思うと、弥生の中にあった警戒心も自然とほどけていった。「......行きましょ」彼女が了承すると、瑛介の黒い瞳の奥にふわりとした喜びが浮かび、唇の端には美しい笑みが浮かんだ。そして彼は、手を放すどころか、彼女の手をしっかり握ったまま、共に歩き始めた。部屋に入ったあと、弥生はまずソファの上に置いてあった荷物を片づけ、次に寝室を確認しに向かった。部屋の中では、ひなのと陽平が静かに眠っていた。弥生はそれを確認すると、そっと部屋を出た。彼女が気を使って静かに扉を閉めたのを見て、瑛介が小声で尋ねた。「......みんな、もう寝た？」弥生はうなずいた。「うん。ずっとあなたを待ってたけど、一日中移動して疲れ切ってたから、もうぐっすりよ」その言葉を聞くと、瑛介は弥生に歩み寄り、腕を回して抱きしめた。「......ごめん。ちゃんと守れなくて、君たちに苦労かけた」以前の瑛介は、清潔感のある涼やかな香りに加えて、草の匂いが混ざるような、どこか自然を感じさせる香りがした。だが今、彼の身体からは血と汗
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第834話
「でも先生も言ってたじゃないか。命に別状はないって。引っ張って痛むくらいなら、ちょっと我慢すれば済む話だろ？君が用意してくれたものをさっさと食べて、すぐ戻って薬飲めばいい」弥生が口を開いて止めようとする前に、瑛介はすでに立ち上がっていた。「行こう」「本当に来るの？君、傷が......」「行くよ」彼女がまだその場から動かないのを見て、瑛介はやや強めに言った。「早く行けば早く戻れる。君がうだうだしてたら、僕は今日中に薬飲めなくなるぞ？」結局、弥生は折れて、瑛介と一緒にキッチンへ向かった。途中、音を聞きつけた健司が確認のために様子を見に来て、二人がキッチンへ行くと聞いて、「料理長を起こしましょうか」と提案してくれた。だが時間がもう遅かったため、弥生はそれを丁寧に断り、健司もそれ以上は言わなかった。キッチンで、弥生は冷蔵庫の扉を開け、中を覗き込んだ。中は食材でぎっしりと詰まっており、必要なものは何でも揃っていた。彼女はざっと見てから、簡単に作れるものをいくつか選び、鍋に水を張って火にかけた。時間も遅かったため、あまり重たいものは良くないと判断した弥生は、麺と少量の具材、野菜を入れて煮込み始めた。手順はシンプルだったが、瑛介は黙ってその様子を見守っていた。「もう夜遅いし、たくさん食べると消化に悪いから。ちょっとだけ食べて、薬飲めばいいでしょ」瑛介は素直に答えた。「わかった。君に任せるよ」その素直さに、弥生は少し驚いたが、特に何も言わず、火加減を少し強めて麺が茹で上がるのを待ち、火を止めた。そして、できあがった麺を器に盛り、瑛介の前に差し出した。「はい、どうぞ」瑛介は目の前の食べ物をじっと見つめた。ほとんど何も入っていない、実にシンプルなどんぶりだった。わずかな具材と野菜、そして玉子がひとつだけ乗っていた。でも、彼にとっては何よりも特別な一杯だった。彼は箸を取って麺を少しすくい、口に運んだ。思ったとおりのやさしい味が広がった。一口食べてから、真っ直ぐ弥生を見て、真剣な声で言った。「ありがとう。すごくおいしい」弥生は一瞬手を止めて、目を瞬いたあと言った。「ただの素うどんよ？別に美味しくはないでしょう」食べ終わると、弥生はさきほどポケットに入れていた薬を取り出し、テーブルの上に並
